Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Подробные результаты представлены в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных веществах, а о целой сложной системе органики. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с реагентом TMAH: он впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зарегистрировать соединения, которые не удавалось заметить при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, с высокой степенью надёжности подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не фиксировавшихся столь убедительно.
Авторы исследования подчёркивают, что обнаруженная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным веществом, однако её происхождение пока неясно. Эти соединения могли образоваться абиотически в результате химических реакций на самом Марсе или быть доставлены метеоритами. Данных, которые напрямую свидетельствовали бы о существовании жизни, работа не предоставляет.
В то же время разнообразие и устойчивость найденных органических молекул указывают на то, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они когда‑либо там существовали.
